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在20世纪初，研究人员在台湾乳白蚁的头部发现了线虫，对白蚁具有较强的致病作用，所以在20世纪30年代开展了利用线虫白蚁方面的研究。

体色由白色、淡黄色、赤褐色，直到黑色不等。但大多种类的体色较浅淡，近于乳白色。

白蚁在分类学上的地位科学家一直百思不得其解，搞不清楚它们在自然界中的位置，它们和其它昆虫的关系也没有确定的。