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兵蚁是群体的防卫者，虽有雌雄之分，但不能繁殖。兵蚁的头部长而高度骨化，上颚特别发达，但已失去了取食功能，而成为御敌的，还可用上颚堵塞洞口、蚁道或王宫入口。由于兵蚁失去了取食功能，因而食物由工蚁饲喂。

这个巢穴系统要与外界发生联系，并通过各种方式来获得空气中的氧气，而把群体呼吸作用所产生的化碳排出到巢外。白蚁巢穴系统的特点是化碳含量特别高，比空气的化碳含量高数十倍到上百倍。

在白蚁的全部食谱中，纤维素占着极重要的地位，木材中的纤维被利用后，木质素大多排出体外。