白蚁能在极干燥的木材中存活，其具有3对直肠腺体，能够吸收粪便的水分。代谢慢，繁殖能力差，白蚁无法与鼻白蚁及大白蚁竞争，在优良的环境中不易生存，被迫居于干硬的木材。白蚁有嫁私白蚁的称呼，当其量大被发现时，家具早已损坏。

白蚁建造的土丘通风堪称完好，犹如安装空调一般，同时也可收集冷凝的水滴；一些蚁穴内甚至还建有“真菌农场”。

体色由白色、淡黄色、赤褐色，直到黑色不等。但大多种类的体色较浅淡，近于乳白色。