土白蚁和大白蚁等高等白蚁缺共生的原生动物，靠其本身分泌的纤维素酶分解食物，且能培养菌圃供幼蚁取食，真菌是提供含氮物质和维生素的重要补充营养：此外，某些动物来源的物质，如皮革、同类蚁蜕等，也能为其所食。科学家还发现了一些在膜翅目社会性昆虫中参与等级分化和生殖分工相关的基因家族在白蚁中也表现出了相似的特性。

此外，白蚁对水稻、小麦、玉米、花生、茶、桑等农作物和杉树、桉树、白杨、山核桃、杨梅等林木的危害也十分严重。白蚁亦称虫尉。白蚁是自然环境中存在的能够降解木质纤维素的昆虫之一，隶属于节肢动物门，昆虫纲，有翅亚纲，网翅总目，是一种半完全社会性昆虫。